老木匠常說的一句話是：“家具好不好，要看它是否四平八穩(wěn)，活兒好不好，要看它是否嚴絲合縫”。看似簡單的道理，在實際操作中，要經過長時間的基本功訓練。
四平：東、南、西、北四方太平。八穩(wěn)：東、南、西、北、東南、東北、西南、西北的八面穩(wěn)定。說這個詞語用在家具上是最貼切不過了。家具乃方便人們更好的生活而生，它的安全性是第一位，必須穩(wěn)當且耐用才行。平、穩(wěn)是對家具最基本的要求。
這“四平八穩(wěn)”在家具中是如何做到的呢?木匠師傅攢(cuan)好腿足后干的最重要的一件事兒就是：“找平”。把家具放在一個標準平臺上，以檢測腿足是否平穩(wěn)，這個步驟非常關鍵，它關系到家具在實用過程中的安全性與實用性。“八穩(wěn)”，在家具制作中講究“四腿八挓”，家具能做到八穩(wěn)的造法是側腳與收分。
王世襄先生在《明式家具研究》中闡述側腳：“所謂側腳就是四足下端向外撇，上端向內收，在《魯班經》中稱之為‘梢’。北京匠師則稱之為‘挓’，取向外張開之意(如手張開曰‘挓挲著手’)。凡家具正面有側腳的叫‘跑馬挓’，側面有側腳的叫‘騎馬挓’，正面?zhèn)让娑加袀饶_的叫‘四腿八挓’。”收分，就是家具構件的“大小頭兒”。
側腳收分來自古建筑學。為了加強建筑的整體穩(wěn)定性，古建筑最外一圈柱子的下腳通常要向外側移出一定尺寸，使外檐柱子上端略向內側傾斜，這種做法稱為“側腳”，收分是指古建筑柱子上下兩端直徑是不相同的，除去瓜柱一類短柱外，任何柱子都不是上下相等的圓柱體，而是根部(柱腳、柱根)略粗，頂部(柱頭)略細。這種根部粗、頂部細的做法，稱為“收分”。收分使得建筑結構穩(wěn)定又輕巧，給人舒適的視覺效果。
側腳在圓角柜上的體現最為明顯。我們拿圓角柜來說，對開兩門，落堂鑲板，兩門件銅插。腿間有牙條及牙頭，柜身上窄下寬，側腳顯著。柜門與柜框結合不用合頁，采用木門軸，轉動靈活，又便于拆卸。由于四腿八挓柜子前面稍向后傾，當柜門打開后，因重力作用，柜門會自動關閉。這種“自動門”的效果也多因“側腳”而成。
側腳收分，是古典家具中一種非常重要的造法，它來自建筑學、美學、力學的結合，也是人們也是古人精巧手工藝及智慧的體現。
