在收藏界，古家具用材歷來就有軟、硬木之分。硬木家具當指以紫檀、黃花梨、鐵力木為代表的紅木家具，而軟木家具則是指除硬木家具之外的所有木質家具。其實，軟硬木家具只是一個相對概念。

　　在所謂的軟木家具中，有些家具的材質也是非常優秀的。比如柚木、核桃木、榆木、櫸木、柞木、黃楊木、楸木、楠木、柏木、香樟木等。老北京人中有將軟木叫做“柴木”的，言紅木之外的木材不好，只配用做劈柴燒火，頗含嫌貧夸富之義。考其出處，大約是出自推崇紅木家具的滿清貴族之口，因為一般人是不會持此心態的。那么，我們該如何看待柴木及其家具呢?

　　清·柞榛木玫瑰椅

　　軟木家具定義

　　首先，要弄清楚柴木的含義。截止目前，柴木在概念上還只是一個俗稱。在北方人通常把硬木之外的木材通稱為柴木時，南方人則稱其為軟木或雜木。即如柴木的概念在北方雖說悠久，但柴木所涉及的范圍至今也無定論。

　　比如，王世襄先生的著作中就沒有柴木一說，而是將與硬木對應的木材稱之為非硬性木材。在他看來，櫸木、楠木、樺木、黃楊、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等11種木材均為非硬性木材。倒是李宗山先生對此曾提出過自己的理論。在他看來，中國傳統家具所用木材中則有硬木、軟木與柴木之分。

　　清早期 櫸木海棠花圍子羅漢床

　　軟木的特征就是成長快，少疤結，宜做大材，破料后可以看到清晰的紋理;其木質一般含水量較高，在地下水分比較充足的溫暖地區極易生長。由于生長期短，故木質較為松軟，根系、纖維十分發達，在烘干前用指甲多可以掐動，但烘干后往往變得十分堅挺，且具有較強的韌性;有的雖可彎轉但不易折斷，是家具襯板、面板和幫邊的理想材料，在民用家具中應用較廣;軟木料上漆簡便，破料、開榫均較容易，不須花費太多的雕磨工夫，既輕便又實用;其種類主要有椴木、楊木、柳木、杉木、椿木和桐木等。

　　清早期 柏木劍腿厚面翹頭案

　　而柴木則是指介于軟木和硬木之間的中硬性木材，品種比軟木和硬木都多，不同柴木之間的差別也比較大。其中可用制作家具的柴木品種主要有楸木、梓木、楠木、榆木、松柏木、樺木、槐木、杏木、梨木、栗木、楷木、梣木、檫木、槭木、檗木、桫木、水曲柳木、椅木、榧木、山毛櫸木、樅木、柚木、柘木、合歡木、櫻木等”。

　　由此可見，李宗山先生對中國傳統家具所用木材的分類是與眾不同的。他不僅打破了傳統的習慣性分類，而且將柴木的品種明確細分、范圍增加，開拓了對中國傳統家具研究的領域，為進一步研究具有地域特色、使用產于本土生長的木材所制家具提供了可尋找的依據。

　　清早期 榆木大漆交椅

　　歷史定位

　　要知道，柴木家具作為研究中國古典家具的活化石或標本，其重要性是其他木材的家具所無法代替的。如今的人們要找尋中國家具最原始、最樸素的符號，也許只有從這些最不為人所關注的柴木家具入手，才渴望獲得滿意的結論。因此，我們不能也沒有理由來貶低柴木家具的重要意義。

　　由此可知，這些老家具不管怎樣，它們與同時期的硬木家具一樣，積蓄并傳遞著豐富的歷史文化信息，在中國古典家具中默默地充當著盡職盡責的角色，將古人的一切可以表達的和不可表達的思維方式和美學趣味融入其中。它們同樣具有較高的收藏研究價值。

　　明 核桃木五足內卷火盆架

　　收藏價值

　　現如今，家具材質的經濟價值已被人們討論得比較多，而材質制成品的審美價值卻很少有人重視。甚至有人錯誤地認定家具的價值就取決于材質。其實，材質只是原材料，對一件古家具而言，其自身價值主要是通過家具的式樣、年份、所承載的歷史文化信息，甚至在可考的情況下，有關其使用者、收藏者的社會地位、名望等外在的因素來體現的。

　　就木材本身而言，其實并沒有什么高低貴賤之分，只不過是由于存世的多寡及人類的好惡才有了不同的身價。就像黑白黃棕各人種都有美人一樣，不同的木材有其不同的欣賞價值。

　　如果查閱清宮造辦處的檔案就會發現，奉旨制作的各種材料的家具均有不少。這說明即便是歷朝歷代的皇帝，對材質欣賞的口味也并不單一的，御用品選用的材種也是豐富多彩的。

　　清中期 楠木雕福字紋南官帽椅

　　前邊我們多次講到，決定一件古家具價值高下的主要不是材質，而是其歷史性、藝術性、工藝性、稀有性及實用性等。木質的珍貴程度，只是諸多因素之一。其實，世間萬物，各有所值，不同種的木材，只要應用得當，均能物盡其用，顯其優勢。

　　比如紫檀的衣箱，絕對不如樟木的好用;柏木的躺箱，絕對比紅木的更好使。就木材本身而言，不同的木材都有其不同的欣賞及使用價值。重材質而不唯材質，才是收藏者唯一正確的選擇。