隨著環保要求的不斷提高，漆也開始經歷從油性向水性的改良。水性漆就是以水為稀釋劑、不含有機溶劑的涂料。特點：漆膜豐滿、晶瑩透亮、柔韌性好并且具有耐水、耐磨、耐老化、耐黃變、干燥快、環保性能佳、工藝先進等。水性涂料從興起到現在的將近二十多年間，國內和國外涉足水性漆的知名涂料企業在這一領域均未得到良好發展。

1995年，德國都芳涂料第一個進入中國市場，推廣其在歐洲已經成熟的水性木器涂料品牌，雖然其產品環保性能好，但由于價格較高，加之中國應用水性漆氣候未能形成，造成產品“水土不服”。

1996年，山東亞力美公司成為國內第一個生產水性木器涂料的企業，但在2000年衰退。深圳漆寶化工有限公司2003年第三個沖入市場，稱其產品解決了水性漆的質量和成本問題，但幾年過去了，市場反響平平。

從2014開始，北京已經有家具生產企業全面實現或開始著手“油改水”工作。但就最新統計數據分析，水性漆的市場使用占比不到一成。揮發性有機化合物(VOC)排放是生成PM2.5的重要來源之一。有數據顯示，18%的揮發性有機化合物是由傳統溶劑型油漆排放產生。水性木器漆的VOC排放量，僅占油性漆排放量的十分之一左右。迫于環境壓力，北京市于2015年出臺被稱為全國最嚴的家具污染物排放標準，根據具體規定，2017年后，北京的家具制造行業將全面禁止使用油性涂料即油漆噴涂。水性涂料難以推廣究其原因是水性漆使用成本高、涂刷要求高、生產線改造難度大，多數家具企業不愿意改用水性木器漆，目前北京1000多家家具制造企業中至少有半數以上還在使用油性涂料噴涂，全面更換水性涂料在一定程度上會增加企業的生產成本，因此推行法令的同時，相關部門也將把該類技術改造納入技改獎金支持范圍內。某一時期大規模工業化生產使得人造化工原料甚囂塵上，油性漆造價低廉，使用方便，但污染極大，近年來隨著環境的惡化，人們逐漸發現這些替代品對人體的危害很大，慢慢又轉回到使用環保涂料。

以北京為試點，在政策驅動下，水性漆時代已經到來。未來幾年，油性漆或將徹底退出市場，取而代之的是以水為稀釋劑，不含有機溶劑，具有低碳節能、不燃不爆、超低排放的水性漆。