在中國(guó)5000多年的歷史中，中國(guó)家具在不同時(shí)期也經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的演變過(guò)程，從最初的“席地而坐”再到“垂足而坐”的演變，從低矮家具向高型家具的轉(zhuǎn)變，在明清時(shí)期，古典家具的藝術(shù)成就達(dá)到了最輝煌的巔峰時(shí)期。可以說(shuō)，家具在演變過(guò)程中，有著它獨(dú)特的生存規(guī)律，而這些規(guī)律也在歷史的煙云中逐漸被塵封，現(xiàn)代人并不能準(zhǔn)確地理解家具為何演變成現(xiàn)在這個(gè)樣子。
歐洲人有著垂足坐的好習(xí)慣，是因?yàn)闅W洲地區(qū)氣候較為濕冷，氣候條件使他們高坐起來(lái)。而亞洲人由于氣候相對(duì)干燥，則形成了地而坐的起居習(xí)慣。魏晉南北朝時(shí)期，高型家具才出現(xiàn)，在此之前，我們的祖先都是席地而坐，所使用的家具也是一些低矮家具。
根據(jù)古書(shū)的記載，古人有跽坐、箕踞等不同的坐姿。箕踞則被視為最不禮貌的坐姿。《禮記·曲禮》中也有“立毋跛，坐毋箕”的說(shuō)法，箕踞就是兩腿而坐，平放而直伸，像簸箕一樣的坐姿。當(dāng)你要了解家具的時(shí)候，首先要了解中國(guó)的服飾史。箕踞之所以被視為不禮貌的坐姿，是由當(dāng)時(shí)的服飾決定的。“因?yàn)樵跐h代，古人所穿的是套褲(無(wú)襠褲)，而不是連襠褲，箕踞就顯得很不禮貌，所以，古人一定是跪坐，衣服就蓋下來(lái)了，將下半身遮住了。由于我們是一個(gè)善于學(xué)習(xí)的民族，這也是為什么后來(lái)我們從席地而坐轉(zhuǎn)變?yōu)榇棺愣瑥亩圃斐鲞m合我們起居習(xí)慣的高型家具了。
另外，古典家具有很多值得探究的東西，有時(shí)從字面上可以發(fā)掘家具背后的知識(shí)。以“椅”字為例，最初的寫(xiě)法是“倚”，有倚靠之意。到了宋代，隨著木質(zhì)家具增多，這個(gè)字的寫(xiě)法便逐漸變成木子邊的“椅”了。而“凳”最開(kāi)始就是用來(lái)踩踏的，如上馬凳，所以凳子是沒(méi)有方向性的，四面都可以坐，而椅子則是有方向性的。這就是家具在發(fā)展中的一個(gè)過(guò)程，每件家具都有它的生存道理。
一個(gè)好家具的成功是在它簡(jiǎn)單制作的成本之上，有社會(huì)學(xué)、文學(xué)、美學(xué)，乃至哲學(xué)的考慮，這些考慮全部運(yùn)用當(dāng)中，才能使家具高出一個(gè)層次。明代家具的輝煌是建立在宋代的基礎(chǔ)上，而且明代家具是有很多當(dāng)代的頂級(jí)文人參與制作的。而我們今天的頂級(jí)文人很少參與到家具制作當(dāng)中，可能很多文人也看不上這種工藝。這跟過(guò)去的文人很不一樣，比如明代的大文人文震亨、屠龍等，他們所著有關(guān)文物的書(shū)籍，對(duì)家具做了比較經(jīng)典的點(diǎn)評(píng)，而今天做這樣的人幾乎沒(méi)有。
在物質(zhì)與精神方面，家具是一種非常好的結(jié)合物，首先它不是短期消費(fèi)。一般的家具，尤其是心儀的家具會(huì)跟隨一個(gè)人的一生，甚至是幾代人。所以，在歷史上所賦予它精神層面的東西就會(huì)很多，但這并不是每個(gè)人都能捕捉到的。比如官帽椅和圈椅的區(qū)別，官帽椅和南官帽椅的區(qū)別，官帽椅和玫瑰椅的區(qū)別，而這些區(qū)別為何會(huì)產(chǎn)生，這些椅子在過(guò)去家庭生活中擺放的位置有哪些區(qū)別，為什么在古典文學(xué)中有的椅子要著重去描寫(xiě)，這都代表了一種人文精神。
如在屠龍的《文具雅編》、文震亨的《長(zhǎng)物志》、李漁的《閑情偶寄》等書(shū)中，都有類似的描述，譬如一些家具擱在這兒合適，換一個(gè)地方就俗了，這些都是今天的人所不知道的。今天的人不會(huì)因?yàn)橐粋�(gè)椅子擺的位置不一樣，就變得俗了。而我們會(huì)認(rèn)為如果椅子是雅的，放到哪里都是雅的。但古代文人不這樣認(rèn)為，他們覺(jué)得擺在什么位置是雅的，換一個(gè)環(huán)境就是俗的了，這種精神上的追求，不是今天隨便一個(gè)人所能理解的。這需要很深地介入到家具的領(lǐng)域里，可能還需要補(bǔ)充其他門(mén)類的學(xué)問(wèn)，才能清楚地感受到古人的原意。
