一個人可以7天不吃飯，2天不喝水，卻一刻也離不開空氣。每個成年人，每天大約要吸入15kg的空氣，吃進1.5kg食物，喝2kg水。人們一天里起碼有10個小時以上在家中度過，尤其是都市人，平均每天有將近90%的時間在室內度過，自然希望在室內可呼吸到清新和健康的空氣。
對于室外空氣而言，污染物主要有二氧化硫、氮氧化物、粒子狀污染物、酸雨等。而室內空氣污染物一般包括污染氣體和懸浮物，例如細菌、病毒、灰塵、花粉、霉菌孢子，還有臭氣、有毒化學品和有毒氣體。除了室外來源，室內吸煙、家裝家具釋放的有害氣體、廚房油煙、人體活動等都是室內空氣污染的重要來源�？傊覂瓤諝馕廴疚锏膩碓春軓V、種類很多，對人體健康可以造成多方面的危害。而且，污染物往往可以若干種類同時存在于室內空氣中，可以同時作用于人體而產生聯合有害影響。
美國環保署曾有研究表明，室內空氣的污染程度要比室外空氣嚴重2-5倍，特殊情況下可達到100倍。Blueair白皮書也顯示，居家環境內可能有超過400種化學物質、900種不同的有機化合物，且污染來自生活的方方面面，包括吸煙、烹飪、塵螨、寵物皮屑、家居清潔產品和家具排放的有害氣體以及從室外滲入的PM2.5污染等。
在室內環境中，特別是在通風不良、人員擁擠的環境中，一些致病微生物容易通過空氣傳播，使易感人群發生感染。一些常見的病毒、細菌引起的疾病如流感、麻疹、結核等呼吸道傳染病都會借助空氣在室內傳播。
