對于家電企業而言，2019年是富于考驗的一年，宏觀經濟、競爭加劇、行業周期等眾多因素的疊加，讓其負重前行。在中國廚衛市場整體增速放緩的陰霾下，繼洗衣機后“第二次解放雙手”的洗碗機，卻呈現逆市增長之勢：據全國家用電器工業信息中心給出的廚電行業走勢預測，2019年洗碗機零售額有望同比增長20.5%。昔日被列入“舶來品”的洗碗機，成為家電企業紛紛布局的“利潤高地”。
然而，對利潤的追逐也讓洗碗機市場良莠不齊。中怡康數據顯示，僅2018年便有55個品牌、200余個型號涌入洗碗機市場。站上“風口”的洗碗機，不僅要克服落地中國市場時的“水土不服”，還需避免行業同質化，競爭不可為不慘烈，這也直接導致了專利維權事件頻發。不久前，杭州中級人民法院一審判決云米構成侵犯美的2件洗碗機專利權，并判賠100萬元。截至發稿前，云米涉案產品因侵權判決仍處于下架狀態。然而，在案件尚未塵埃落定時，就有輿論頻頻為云米“鳴不平”，甚至無視法院判決，迫不及待宣稱云米已取得“勝利”，也顯示出洗碗機市場的暗涌叢生。
這也讓人不禁想考究，美的目前已達到全球第三、亞洲第一的產銷規模，是洗碗機市場當之無愧的“隱形冠軍”，為何這樣的行業龍頭，還需要對自身的權益如此“較真”?剖析美的洗碗機的成功，不止有賴于對行業先機的把握，也在于以“創新”為引擎，畫出了一條從制造向技術與品牌攀升的“微笑曲線”。這，恐怕才是美的在創新的原則上，如此“寸步不讓”的原因。
以科研創新爭奪技術話語權
據悉，自1999年起，美的便開始布局洗碗機，是國內最早進入洗碗機行業的生產制造商之一。目前全球每生產6臺洗碗機，約有1臺出自于美的。支撐美的耀眼成績的背后，是全球最大的洗碗機制造產業鏈條、以及中國最成熟的洗碗機創新體系。
從學習模仿轉向自主創新，方能搶占行業話語權。這個道理看似淺顯，對制造企業而言，卻常常知易行難。在中國企業進入國際市場時，面對的往往已是一個分工明確、體系嚴密、鏈條完整、環環相扣的全球產業布局，而制造創新更像一場漫長的馬拉松，從基礎研究、共性技術開發到成果轉化，再到商業應用與規模化生產，每個階段都隱含不同的挑戰，勝利無法依靠捷徑一蹴而就，而有賴于長期的投入與信念。
筆者了解到，在美的，創新始終遵循 “研究一代、儲備一代、開發一代”的模式，對研發投入極為可觀。美的擁有亞太最大的洗碗機實驗室，建設有行業最先進的洗滌性能測試、產品可靠性、模擬環境、噪音試驗等的專業測試中心，并已通過CNAS、VDE、UL和TUV認證。然而，身在其中的研究人員，小心翼翼探索的卻是大道至簡的“好用”二字。出于中國餐飲油污重、餐具復雜、廚房狹小、消費理念傳統等特點，洗碗機在國內的普及有賴于本土化，美的恰恰是國內第一個豎起做“好用的中式洗碗機”大旗的企業。美的洗碗機相關負責人曾表示：無論產品線還是功能設計，美的全部從本土消費者的痛點出發，奔著解決消費者在購買時的猶豫、在使用時的痛點而去。
美的洗碗機員工至今對“熱風干燥”技術的研發過程印象深刻。美的團隊通過調研發現，洗碗機的烘干問題讓不少用戶頭痛。國人洗碗后多愛用洗碗布擦干，而當時市面的洗碗機雖然能用余溫烘干餐具，但內腔仍殘留水珠，必須敞開晾干，用戶體驗不好。為此，美的組建了一個集結技術專家的工作小組，耗時兩年，對洗碗機烘干技術進行反復的試驗和改進，全球首創的熱風烘干專利技術也由此誕生。專家們曾用一句通俗易懂的話來解釋該技術的效果：“它就像用吹風機吹頭發，只不過是用熱風給餐具和洗碗機烘干。”熱風的原理很簡單，但應用于洗碗機的設計過程要考慮很多因素：進出風口的位置及風道設計、吹風溫度等等都要經過無數次實驗測試摸索。這項新技術，不同于傳統進口歐式洗碗機的余熱烘干，而是通過熱風主動烘干，實現內膽和餐具全干、洗滌完成后72小時餐具長效烘存、有效防霉防潮抑菌的效果，一經推出就廣受歡迎。類似的創新故事，在美的比比皆是。
功夫不負有心人，對創新的持續投入讓美的洗碗機迎來技術井噴。目前，洗碗機Innowash二維旋轉噴射技術研究與應用、高能效洗碗機高端性能研究、洗碗機健康存儲技術研究與應用等三項技術通過科技成果鑒定，被認定為“國際領先”;洗碗機噪聲產生機理及控制技術研究被認定為“國際先進”;均成為支撐品牌持續發展的長效動能。
以知識產權守衛品牌生命力
與研發創新一樣被提到戰略地位的，是知識產權保護。在美的，上至董事長下至每名員工，都非常重視知識產權。知識產權工作也不局限在知識產權部門，而是貫穿整個經營主業，幾乎涉及每一部門。
據了解，截至2019年3月底，美的在洗碗機領域專利公開量已達2434件，其中發明公開量926件，授權實用新型專利1094件，授權外觀專利414件。此外，美的還多次參與國家標準和行業標準的制定工作，作為中國制造商專家成員參加IEC-TC61-WG40洗碗機安全-標準工作組以及IEC-TC59A-SC59A洗碗機性能測試方法-標準工作組專家組，制定洗碗機國際標準，在規范行業發展的同時，切實保護消費者權益。
美的對知識產權的重視并非偶然。隨著魚龍混雜的市場被激活，仿冒品難免出現，如果因知識產權保護缺位，產品或品牌被隨意模仿，必然“劣幣驅逐良幣”，導致企業不愿或不敢加大研發投入，并最終損害消費者的利益。為此，國務院、國家知識產權局等有關部門不斷完善與知識產權相關的法律制度，從嚴從重處罰侵權行為。近年來，美的也屢屢通過法律手段保護創新成果和自主知識產權，借助維權訴訟對自身合法權益據理力爭。這不僅是對自身品牌生命力的捍衛，也與中國日益重視知識產權保護的大環境吻合，折射出中國品牌意識的覺醒。
隨著藍海市場被進一步激活，在洗碗機行業深耕20年的美的，憑借著創新取得的碩果，不止搶占了在風口核心位置領先起跑的機遇，也見證了中國品牌力量的覺醒，讓洗碗機引發的這場產業革命和消費升級，更具想象空間。
